Фамилия Паньковский звучит по-дворянски, но на деле её корни проще и глубже. В её основе лежит не географическое название, а личное имя Панько — так на Украине и в южных русских землях ласково называли Пантелеймона, Панкратия или Панфила. Суффикс -ский в данном случае не обязательно указывает на знатное происхождение: на востоке Украины такие фамилии нередко возникали как «патронимические», то есть отвечали на вопрос «чей ты?» — «Паньковский» означало «сын Панька», «из рода Панька». Со временем окончание -ский придало фамилии оттенок благородства, хотя её носители могли быть и казаками, и мещанами, и крестьянами.

Есть и другая версия, которую приводят в старых словарях: будто бы Паньком прозвали чванливого, важного человека, который «панькается», то есть ведёт себя как пан. Но эта гипотеза слабее: слишком уж распространено было имя Панько само по себе, чтобы искать для него особый смысл. Куда правдоподобнее, что фамилия просто закрепила домашнее прозвище предка. Если в основе лежит имя Панфил, то с греческого оно переводится как «общий друг» — такое имя давали в честь раннехристианского мученика, и оно было в ходу у простых людей.

Любопытно, что фамилия бытует в двух написаниях: Паньковский и Панковский. Первый вариант сохраняет мягкий знак из исходного имени, второй — результат упрощения при переписях, когда писари опускали «ь» для скорости. Оба варианта законны, но форма с мягким знаком точнее отражает происхождение.

Процесс закрепления фамилий у восточных славян растянулся на несколько столетий, и окончательно говорить о том, где именно впервые записали Паньковских, можно лишь после глубоких генеалогических изысканий. Однако ясно одно: род пошёл от человека, которого в кругу семьи и соседей звали Паньком, — и это имя, пройдя через века, стало родовым знаком его потомков.