Фамилия Панитчева — женская форма фамилии Панитчев, и её разбор стоит начать с неочевидной детали: суффикса «-ев», а не «-ов». Это указывает на то, что основа фамилии оканчивалась на мягкий согласный или шипящий. В данном случае корень «Панитч-» восходит к прозвищу или имени, которое в русском языке звучало как Панич или Паничко.

Самая прямая версия: в основе лежит слово «панич» — в дореволюционной России так называли молодого барина, сына польского или украинского пана. Прозвище Панич мог получить либо человек, служивший у пана, либо тот, кто держался с барскими замашками. Фамилии на «-ичев» (а Панитчев — это вариант с усечением: Панич + -ев, где «ч» смягчается перед «е») характерны для южнорусских и украинских говоров. В Белоруссии и на Украине фамилия Паничев встречается часто, и её носители — не потомки шляхты, а, скорее, крестьяне, приставшие к панскому дому.

Менее вероятная, но возможная версия: от имени Панич как уменьшительной формы канонического имени Пантелеймон (Пантелей, Панич). В таком случае фамилия означает «сын Панича». Однако прозвищная версия выглядит убедительнее: «панич» — слово с яркой социальной окраской, которое легко закреплялось в качестве уличного прозвища.

Географически фамилия Панитчев (и Панитчева) тяготеет к югу России: Курская, Белгородская, Воронежская области, а также к востоку Украины. Встречается она редко, что говорит о локальном бытовании. В писцовых книгах XVII века прозвище Панич фиксируется среди однодворцев — служилых людей, охранявших южные рубежи. Так что предки Панитчевых могли быть не помещиками, а вольными хлебопашцами или казаками, получившими прозвище за свой нрав или род занятий.

Форма Панитчева — с ударением на второй слог (Пани́тчева) — сохраняет мягкость корня, что отличает её от более распространённых вариантов вроде Паничев. Эта орфографическая особенность (буква «т» перед «ч») — результат диалектного произношения: в некоторых говорах «ч» произносится как твёрдое «тш», что и отразилось на письме.