Фамилия Панкрашев образована от производной формы крестильного имени Панкрат, или Панкратий. В переводе с древнегреческого это имя означает «всевластный, всемогущий». В основу фамилии легла народная, обиходная форма — Панкраша. Так на Руси называли обладателя полного церковного имени, и именно от этого уменьшительно-ласкательного варианта, а не от самого Панкрата, пошла фамилия.

Модель образования здесь простая и типичная для русских фамилий: к основе Панкраш- добавили притяжательный суффикс -ев, который указывал на принадлежность. Первоначально Панкрашев означало «сын Панкраши», то есть потомок человека, которого в быту звали Панкрашей. Со временем это указание на родство закрепилось как наследственное родовое имя.

Стоит обратить внимание на суффикс -ев, а не -ов. Он появляется в тех случаях, когда основа имени заканчивается на мягкий согласный или на шипящий, как здесь — на «ш». Поэтому фамилия звучит именно Панкрашев, а не Панкрашов, хотя оба варианта исторически могли сосуществовать, пока написание не устоялось.

Само имя Панкратий пришло на Русь вместе с христианством из Византии. Оно не было редкостью, но и не принадлежало к самым распространённым. Носителей имени Панкрат, а значит и предков современных Панкрашевых, можно было встретить в разных сословиях: среди крестьян, мещан и духовенства. Фамилия не указывает на какое-то конкретное ремесло или прозвище, связанное с занятием, — её корень чисто именной.

Любопытно, что от того же имени Панкрат образовались и другие фамилии: Панкратов, Панкратьев, Панкрашин, Панкрашов. Все они — родственники Панкрашева, но каждый зафиксировал свою форму имени. Панкрашев выделяется на их фоне тем, что сохранил именно ту самую простонародную, разговорную версию, которая звучала в живой речи, а не в церковных святцах. Это делает фамилию живым свидетельством того, как книжное имя осваивалось обычными людьми.