Фамилия Панкрушева восходит к мужскому крестильному имени Панкрат, которое в древнегреческом языке означало «всевластный, всемогущий». Однако в основу фамилии легла не полная форма, а производная, уменьшительная — Панкруш. Такие сокращённые варианты имён в старину были естественной частью бытового общения: Панкрата в семье и среди соседей могли звать Панкрушем, и это прозвище закреплялось за человеком прочнее, чем полное церковное имя.

Словообразовательная модель здесь простая и распространённая: к основе Панкруш добавили суффикс -ев, который указывал на принадлежность. Фамилия Панкрушев буквально означала «сын Панкруша», а в женском роде — Панкрушева. По такому же принципу от других разговорных форм имён появились, например, Панкратов и Панкрашин, но вариант с основой Панкруш встречается заметно реже, что делает фамилию более узнаваемой.

Судя по характеру имени, основатель рода Панкрушевых вряд ли принадлежал к знати. Крестильное имя Панкрат не было редким, но в дворянской среде предпочитали более «благозвучные» полные формы. Производные же, вроде Панкруша, чаще бытовали в рабочей, крестьянской или мещанской среде, где имя использовали в обиходе, не особенно задумываясь о его книжном звучании. Поэтому можно уверенно предположить: предки Панкрушевых были простыми тружениками — землепашцами, ремесленниками или городскими работниками.

Интересно, что фамилия сохранила именно народную, разговорную ветвь имени, тогда как церковная традиция и документальные записи обычно тяготели к полной форме Панкратий. Это лишний раз подтверждает: фамилия Панкрушева — не кабинетное изобретение писцов, а живое прозвище, которое люди дали друг другу в повседневной речи. Со временем, когда за потомками Панкруша закрепилось это семейное именование, оно перешло в документы и стало официальным.