Фамилия Папазова звучит на русский лад, но корень у неё нерусский. В её основе лежит турецкое слово «papaz» — «священник, поп». Это слово попало в тюркские языки из греческого, где «папас» означало «отец» и было обращением к духовному лицу. Так что предок Папазовых, скорее всего, имел духовный сан, и за ним закрепилось прозвище Папаз — так в народе могли называть попа или человека, похожего на него поведением или внешностью.

Фамилию образовали по стандартной русской модели: к основе «Папаз» добавили суффикс -ов-, который указывает на принадлежность, а затем — окончание женского рода -а. То есть Папазова буквально значит «жена или дочь Папаза». Такая форма характерна для фамилий, которые закрепились в женском роде: иногда их фиксировали в документах именно так, если речь шла о вдове или дочери, а потом форма прижилась и передавалась по наследству.

Менее вероятная версия возводит фамилию к испанскому слову «papazo» — «пощёчина». Но эта гипотеза слабая: слишком далека география, и нет объяснения, как испанское слово попало в русскую фамилию. Турецкое происхождение выглядит гораздо правдоподобнее: тюркские заимствования в русских фамилиях встречаются часто, особенно в южных регионах и Поволжье, где русские соседствовали с тюркоязычными народами.

Фамилия Папазова — редкая, и это делает её любопытной для изучения. Она не относится к массовым фамилиям, образованным от крестильных имён, а потому сохраняет память о конкретном прозвище, которое дали человеку по его роду занятий или месту в обществе. Потомок человека, обладающего прозвищем Папаз, со временем получил фамилию Папазова — и в этом коротком пути от прозвища к фамилии отразилась целая история: и церковная традиция, и языковые контакты, и то, как русская словообразовательная система легко усваивала чужие корни.