Фамилия Паренко звучит на украинский лад, и это сразу подсказывает направление поиска. В её основе лежит не имя, а прозвище Паря, которое в старину давали человеку по роду занятий или характерной черте. Суффикс -енко в украинской традиции указывал на отчество или принадлежность к роду: Паренко — буквально «сын Пари», то есть потомок человека с таким прозвищем.

Сам корень восходит к глаголу «парить». У этого слова в народной речи было несколько значений, и каждое из них могло породить прозвище. Самое прямое — готовить на пару: капусту, репу, грибы. В таком случае Паря — это «профессиональное» именование повара, человека, который умел правильно запаривать овощи. Но глагол «парить» употребляли и в других смыслах: так говорили про пахоту земли и про то, как гоняют лошадей. Поэтому не исключено, что предок носителей фамилии был земледельцем, поднимавшим пар (поле), либо извозчиком, который парил лошадей в дороге.

Какая из версий правдоподобнее? Единого ответа нет, и здесь стоит быть честным: прозвище Паря могло закрепиться за человеком в любой из этих ситуаций. В ономастике такие случаи, когда одно слово даёт сразу несколько прозвищных смыслов, не редкость. Важно другое: Паренко — фамилия не от крестильного имени, а от мирского прозвища, которое сначала заменяло имя в быту, а позже полностью вытеснило его из официальных документов. Это типичная история для украинских фамилий на -енко, которые массово формировались в XVI–XVII веках.

Интересно, что фамилия сохранила именно украинскую модель образования, хотя прозвище Паря встречалось и в русских говорах. Если бы род закрепился севернее, мы бы скорее увидели вариант Парин или Паров. Форма Паренко указывает на территорию современной Украины или южнорусские земли, где украинский суффикс был привычной нормой. Так что, ища своих предков, стоит обратить внимание на левобережную Украину и прилегающие области.

Точных сведений о том, кем был первый Паренко — поваром, пахарем или извозчиком, — у нас нет. Но само прозвище говорит о человеке работящем, чьё занятие было на виду у соседей. В этом и ценность фамилии: она сохранила память о конкретном деле, по которому предка узнавали в округе.