Фамилия Парфишев — редкий пример, когда за привычным русским окончанием -ев стоит необычная основа. Вопреки ожиданию, её корень не связан с парфюмерией или парфянами (древним народом). Разгадка лежит в народной переделке церковного имени Парфений.

Парфений (от греческого parthenos — «девственник») — имя нескольких раннехристианских святых. В русском быту его часто упрощали: Парфён, Парфёша, а затем и Парфиш. Форма «Парфиш» встречается в документах XVII–XVIII веков как уменьшительно-обиходный вариант. От неё и пошла фамилия: Парфиш + -ев = «сын Парфиша». Суффикс -ев, а не -ов, указывает на мягкую или шипящую основу (в данном случае — «ш»), что для русских фамилий абсолютно нормально.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным областям России. В переписях XIX века Парфишевы фиксировались в Вологодской, Костромской и Вятской губерниях — регионах, где имя Парфений было популярно, а его просторечные формы держались дольше всего. В южнорусских говорах такое произношение встречалось реже, там чаще бытовали варианты Парфёнов, Парфенов.

Сословно фамилия не аристократическая. Парфишевы — почти наверняка крестьяне или посадские люди. Фамилию дали по отцу-Парфишу, а тот, в свою очередь, носил имя по святцам. Никакого особого прозвища или ремесла за ней не стоит — чистая патронимия, но с характерным народным звучанием.

Интересная деталь: ударение в фамилии плавающее. В говорах, где имя Парфиш произносили с ударением на второй слог (ПарфИш), фамилия звучала как ПарфИшев. Там же, где сохраняли ударение на первый (ПАрфиш), — ПАрфишев. Оба варианта исторически допустимы, хотя современные носители чаще фиксируют ударение на «и».