Фамилия Пасенин — одна из тех, где на первый взгляд всё прозрачно, но при ближайшем рассмотрении открывается несколько равноправных версий. Корень «пас-» сразу отсылает к пастуху («пас» — стадо, пастьба) или к пасеке, но это не единственный путь. Главная интрига — в том, что основа могла быть не славянской, а календарной, церковной.

Проще всего объяснить фамилию через прозвище или профессию. Пасеня — так в русских говорах могли называть пастуха, особенно того, кто пас овец или коров в общинном стаде. Суффикс «-еня» (как в «Костеня», «Тихоня») придаёт оттенок ласкательности или принадлежности: Пасеня — буквально «пастушок», «тот, кто при стаде». Фамилия Пасенин тогда — «сын Пасени», то есть потомок пастуха. Версия логичная и живучая, но не единственная.

Вторая, не менее весомая гипотеза выводит фамилию из крестильного имени. В святцах есть имя Пафнутий (греч. «толстый», «обильный»), в народном обиходе оно часто сокращалось до Пафня, Пахня, а в некоторых говорах — до Пася или Пасеня. Если так, то Пасенин — это «Пафнутьев» в упрощённой форме. Подобные трансформации (Никита → Микита → Микенин) в русской ономастике обычны, и эту версию поддерживает ряд исследователей, указывающих на частотность фамилий от канонических имён в северных и центральных губерниях.

Третья, более редкая возможность — связь с диалектным словом «пасеня» (или «пасень») в значении «пасынок», «неродной сын». В некоторых областях так называли приёмного ребёнка или незаконнорождённого, которого «пасли» чужие люди. Если это так, фамилия несёт не профессиональный, а социальный оттенок: Пасенин — «сын подкидыша» или «сын того, кого вырастили чужие». Эта гипотеза менее распространена, но имеет право на существование, особенно если учесть, что фамилия встречается в южнорусских и украинских говорах.

Географически Пасенины чаще всего фиксируются в центральных областях России — Тверской, Ярославской, Московской, а также на юге, в Воронежской и Ростовской областях. Встречаемость невысокая, фамилия не входит в число распространённых, что говорит о локальном происхождении: скорее всего, родоначальник был известен в одном-двух уездах, и фамилия закрепилась в узком кругу.

Словообразовательная модель проста: суффикс «-ин» указывает на принадлежность («чей сын?» — Пасенин). Это типичная русская патронимическая форма, в отличие от украинских «-енко» или польских «-ский». Важно, что ударение в фамилии, скорее всего, падает на второй слог: ПасЕнин, хотя в некоторых говорах могло сместиться на первый (ПАсенин).

Единой версии, что первично — пастух, имя Пафнутий или приёмыш, — нет. Скорее всего, в разных семьях фамилия возникла независимо от разных основ. Для носителя фамилии Пасенин самый надёжный путь — обратиться к местной истории: если предки жили в глухой деревне, где пастух был заметной фигурой, версия с пастьбой весомее; если же в регионе было распространено имя Пафнутий (например, в монастырских землях), стоит склониться к церковному корню.