Фамилия Пашков — одна из тех русских фамилий, которые на первый взгляд кажутся простыми, но при ближайшем рассмотрении открывают целый пласт истории. Прямой ответ на вопрос, откуда она взялся, таков: в её основе лежит имя Пашко, народная, уменьшительная форма крестильного имени Павел, широко распространённая на украинских землях. Само имя Павел восходит к латинскому слову paulus — «маленький», «малыш», так что дальний предок всех Пашковых был, скорее всего, младшим ребёнком в семье или просто невысоким человеком, за которым закрепилось это прозвище.

Модель образования здесь классическая для восточнославянских фамилий: к основе Пашко добавили суффикс принадлежности -ов, который отвечал на вопрос «чей?». Таким образом, Пашков — это буквально «сын Пашка», потомок человека, носившего это имя. Аналогичным образом появились Ивашов от Ивашко, Тимошков от Тимошко и многие другие фамилии. В данном случае суффикс -ов не указывает на географию или сословие, а лишь фиксирует родство, что типично для подавляющего большинства русских родовых именований, сложившихся в XV–XVII веках.

Исторические источники подтверждают древность фамилии. В работах С. Б. Веселовского, крупнейшего специалиста по ономастике допетровской Руси, упоминаются Пашковы уже во второй половине XVI века. Это говорит о том, что фамилия сформировалась достаточно рано и успела обрасти собственной генеалогией. Однако здесь есть интересный нюанс: часть Пашковых, а именно дворянский род, по старинным родословцам ведёт своё начало не от простого крестьянина или посадского, а от Григория Пашкевича, который, согласно преданию, выехал из Польши в Россию ещё при Иване Грозном. Его дети уже писались Пашковыми, то есть фамилия русифицировалась, потеряв польский суффикс -евич и приобретя привычный русский -ов. Эта версия не противоречит основной, а скорее дополняет её: имя Пашко было одинаково употребимо и в польско-литовской, и в великорусской среде, поэтому фамилия могла возникать в разных местах независимо.

Дворянская ветвь Пашковых оставила заметный след в истории. Среди предков этого рода — Филипп Иванович по прозванию Истома, боярский сын и сотник веневский. Его биография типична для Смутного времени: сначала он поддержал Лжедмитрия, попал в плен под Москвой в 1606 году, а затем перешёл на службу к царю Василию Шуйскому и отличился в битве на реке Пчельне в 1607 году. Его сын Афанасий, умерший в 1664 году, был воеводой в Мезени, Енисейске и Новой Даурской Земле — то есть осваивал Сибирь и Дальний Восток, что считалось почётной, но опасной службой. Позже Егор Иванович Пашков служил денщиком у Петра Великого, а в 1735 году стал губернатором Астрахани. Василий Александрович Пашков (1759–1834) дослужился до обер-гофмейстера двора. Род был внесён в VI часть родословной книги Московской губернии, что давало право на потомственное дворянство, а герб Пашковых попал в VIII часть Общего гербовника дворянских родов Всероссийской империи.

Герб этот любопытен своей символикой: в правой половине щита на голубом поле изображена хоругвь, а в левой, разделённой на красное и зелёное поля, между двумя золотыми полумесяцами — серебряная шпага остриём вниз. Намёт на щите голубой и красный с золотой подложкой, а держат щит два льва. Такая геральдика намекает на воинскую доблесть предков, что вполне согласуется с воеводской службой и участием в битвах.

Впрочем, не стоит думать, что все Пашковы — дворяне. Подавляющее большинство носителей фамилии — потомки обычных людей, которых в быту звали Пашками. Фамилия распространена по всей России, но особенно часто встречается в южных и западных регионах, где влияние украинской и белорусской традиции именования было сильнее. В XX веке фамилия получила и известных представителей в науке. Например, Алексей Степанович Пашков (1921 года рождения) — российский учёный-юрист, доктор юридических наук, профессор, чьи труды посвящены социальному планированию и трудовому праву. Его биография показывает, что фамилия, начавшаяся с латинского «малыш», вполне благополучно дожила до наших дней и продолжает звучать в академической среде.