Фамилия Патин (и её форма множественного числа — Патины, о которой чаще говорят в семейном контексте) образована от личного прозвища и относится к распространённому типу русских фамилий на -ин. Этот суффикс указывает на принадлежность: Патин буквально значит «сын Пата», «из семьи Пата». Такая модель была типична для северных и центральных русских говоров, где притяжательные прилагательные с -ин свободно образовывались от имён и прозвищ, оканчивающихся на согласный.

Основа фамилии — прозвище Пат. В новгородских говорах нарицательное «пат» имело значение «большая рыбалка, большой улов». Скорее всего, Патом называли хорошего, удачливого рыбака, того, кто приносил домой много рыбы. Эта версия выглядит самой правдоподобной: она опирается на живую диалектную лексику и объясняет, почему прозвище вообще могло возникнуть. Рыболовство в Новгородской земле было одним из главных промыслов, так что меткое прозвище по профессиональному успеху быстро закрепилось бы за человеком.

Существует и другое значение слова «пат» — шахматный термин, положение, при котором игрок не может сделать хода, не подставив под удар своего короля. Однако связывать фамилию с шахматами менее вероятно: шахматная терминология в обиходе простого народа распространилась поздно, а сами прозвища по шахматным ситуациям в русской ономастике почти не встречаются. Так что эту версию можно отбросить как надуманную.

Интересно, что фамилия Патин не единственная в этом ряду. Однокоренные Патов, Патьев, Паткин могли возникать независимо в разных местностях, и все они восходят к одному прозвищному корню. При этом форма Патин закрепилась именно там, где был распространён суффикс -ин, — на Русском Севере и в Поволжье. О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, а письменные источники по крестьянским и посадским родам сохранились фрагментарно.

Прозвище Пат могло закрепиться и как личное некрестильное имя, что было обычным делом в допетровской Руси. В быту человека могли звать просто Пат, не вкладывая в это насмешливого смысла, — так же, как звали Молчаном или Шумилой. Потомки такого Пата со временем получали фамилию Патин, и она передавалась уже по наследству, не завися от того, ловил ли внук рыбу.

Сегодня фамилия Патины встречается нечасто, но она сохранила память о диалектном слове, которое почти исчезло из живого языка. Разбирая её, мы видим, как обычное прозвище по удачливому промыслу превратилось в устойчивый родовой знак, переживший и сами говоры, и эпоху, в которую оно возникло.