Фамилия Павшин — это классический пример русской «сыновней» фамилии, которая отвечает на вопрос «чей ты будешь?». Она образована от имени Павша, которое в старину было распространённой уменьшительно-ласкательной формой крестильного имени Павел. Проще говоря, Павша — это то же самое, что современные Паша или Павлик, но в той народной форме, которая бытовала в XV–XVII веках.

Имя Павел пришло на Русь вместе с христианством и в переводе с латинского (Paulus) означает «маленький», «младший». В древности так часто называли позднего, долгожданного ребёнка или младшего наследника. Суффикс -ша в имени Павша — это не случайность, а типичный для древненовгородских и псковских говоров способ образования ласкательных имён (вспомните Михайла — Михалша, Матвей — Матюша). Поэтому можно предположить, что корни фамилии уходят в северо-западные земли Руси, хотя позднее она распространилась повсеместно.

Сам механизм появления фамилии прост и прозрачен. Когда у человека по имени Павша рождались дети, их в документах записывали как «Павшины дети», то есть принадлежащие Павше. Со временем притяжательное прилагательное с суффиксом -ин закрепилось как родовое прозвание, а затем и как официальная фамилия. Суффикс -ин в русских фамилиях указывает на принадлежность к личному имени или прозвищу отца, в отличие от фамилий на -ов/-ев, которые чаще образовывались от имён, оканчивающихся на согласный.

Интересно, что фамилия Павшин не единственная в этом «гнезде». От той же основы Павша возникли родственные фамилии Павшев, Павшуков, а также более поздние Павлов и Павликов. Но Павшин — одна из самых архаичных, сохранившая именно древнюю народную форму имени, которая сегодня почти вышла из употребления. Сейчас человека с таким именем не встретишь, а фамилия осталась живым напоминанием о том, как звучала речь наших предков.

Отдельно стоит сказать о возможном совпадении с прозвищем. В некоторых говорах слово «павша» могло означать «павлин» или «важная, горделивая особа» (от глагола «павлиниться»). Однако эта версия менее правдоподобна для массового бытования фамилии: подавляющее большинство носителей, судя по географии и историческим документам, происходят именно от крестильного имени Павел. Версия с птицей — скорее исключение, которое могло возникнуть в единичных случаях.

Фамилия не относится к дворянским или редким, она типично крестьянско-посадская, то есть её носили простые люди: землепашцы, ремесленники, служилые люди низших чинов. В переписных книгах XVII века Павшины встречаются среди крестьян центральных уездов России, а позже — среди сибирских старожилов, куда фамилию принесли переселенцы. Сегодня она остаётся немногочисленной, но устойчивой, и каждый её носитель может с уверенностью сказать: его предок носил имя Павша, что значит «маленький Павел».