Фамилия Павший — редкий случай в русской ономастике, где церковнославянская форма причастия застыла в роли родового имени. На первый взгляд корень очевиден: «павший» — побеждённый, сдавшийся. Но такое прочтение почти наверняка ошибочно. Куда правдоподобнее, что перед нами отчество второго порядка, искажённое временем и народной этимологией.

Разбираем по косточкам. Исходная точка — имя Паша, уменьшительная форма от канонического Павел. Латинское paulus переводится как «малый», «невеликий». От этого Паши русская словообразовательная машина произвела сначала отчество первой ступени — Павша (или Паша), затем отчество второй ступени — Павшин, а уж потом, в разговорной речи, форма стянулась до знакомого нам Павший. То есть носитель фамилии — буквально «внук Паши»: Павший = сын Павшия, внук Паши. Такая модель встречается в старых русских фамилиях, где конечное «-ший» со временем упрощалось, подстраиваясь под более привычное звучание.

Версия о прозвище от «павший» — «побеждённый, покорившийся» — существует, но слабая. Чтобы взрослого мужика в средневековой деревне прозвали «Павший», нужно было либо устойчивое унизительное прозвище за безвольность, либо какая-то драматическая история поражения, закрепившаяся в памяти соседей. Такое случалось, но редко. Гораздо логичнее, что крестьяне, переписчики или священники, слыша отчество «Павшин», на слух превращали его в более знакомое «Павший». Ухо цеплялось за понятный корень, и неловкое для имени причастие закреплялось в документах.

Интересно, что фамилия сохранила именно церковнославянскую форму причастия («павший», а не разговорное «павший» с тем же написанием, но иным ударением и смысловым оттенком). В бытовой речи XVII–XVIII веков говорили «пал», «упал», а «павший» звучало книжно. Это косвенно подтверждает: фамилия рождалась не в крестьянской избе, а в канцелярии или приходской книге, где грамотный человек записал услышанное по правилам грамматики, а не по живому произношению.

Среди однокоренных родственников — фамилии Павлов, Павловский, Пашаев, Пашин. Но Павший стоит особняком: если Павловых в России тысячи, то Павших — единицы. Это фамилия-артефакт, сохранившая в себе сразу два пласта истории: личное имя Павел с его латинским значением «малый» и механизм народной этимологии, который перекроил отчество до неузнаваемости.