Фамилия Печеник почти наверняка связана с глаголом «печь», но вот кем был первый носитель этого прозвища — вопрос, на который нет однозначного ответа. Самая распространенная версия отводит ему роль мастера-печника, человека, который клал печи. Это ремесло было в почете в любой деревне, а прозвище по профессии легко закреплялось за человеком и переходило к его детям.

Однако у этой фамилии есть и другие, более колоритные толкования. В некоторых говорах «печенкой» называли синяк или ушиб. Если принять эту версию, то Печеней могли прозвать задиристого, драчливого мужика, который вечно возвращался домой с отметинами от кулаков. Менее вероятно, но тоже возможно, что в основе лежит ласковое слово «печеночка» — так в отдельных местностях называли милого, любимого человека. В этом случае прозвище звучало бы скорее как комплимент, а не насмешка.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: суффикс -ик в фамилии указывает на «сына» или «ученика» человека, носившего прозвище Печеня. То есть Печеник — это буквально «сын Печени». Подобная модель встречается в украинских и южнорусских фамилиях, что дает намёк на географию происхождения рода. Интересно, что в отличие от более распространенных фамилий на -ов/-ев, форма на -ик сохранила живую связь с личным прозвищем отца, а не с его именем.

Существует и еще одна, довольно редкая трактовка, которую стоит упомянуть. В диалектах встречается слово «печа» — забота, радение. Если прозвище произошло от него, то Печеней могли называть человека заботливого или, наоборот, обремененного заботами. Но эта версия выглядит наименее убедительной, так как промежуточная форма «Печеня» от «печа» не так естественна, как от «печь».

Как бы то ни было, прозвище Печеня, изначально существовавшее рядом с наследственным именем, со временем полностью вытеснило его и из повседневного обихода, и из официальных документов. Так что сегодняшние Печеники, скорее всего, потомки либо умелого мастерового, либо отчаянного драчуна, а возможно, и того и другого одновременно.