Фамилия Печеникина хранит память о прозвище дальнего предка, и чтобы понять её смысл, нужно разобраться, что стояло за этим прозвищем — Печеника. Версий несколько, и все они выводят нас к разным сторонам жизни и характера человека.

Наиболее прямое объяснение отсылает к глаголу «печь». Печеникой в этом случае называли пекаря — человека, чья работа была связана с печью и выпечкой хлеба. Это ремесло на Руси было уважаемым, поэтому прозвище по профессии легко закреплялось за родом.

Другая версия связана с диалектным словом «печенка» — так в некоторых говорах называли синяк или ушиб. Тогда прозвище Печеника могло принадлежать задиристому, драчливому человеку, который часто возвращался домой с отметинами от драк. Такое прозвище давали не в обиду, а как меткую характеристику.

Существует и более мягкое толкование. В ряде говоров слово «печеночка» использовали как ласковое обращение к милому, любимому человеку. Оно восходит к слову «печа» — забота, радение. В этом случае Печеникой называли заботливого, душевного человека, опору семьи.

С. Б. Веселовский в своих трудах упоминает родственные именования, которые подтверждают давнюю историю прозвища: новгородский крестьянин Печенка, 1495 год, и посадский человек Роман Печенкин, 1646 год, из села Кабань. Эти записи показывают, что прозвище бытовало в разных слоях общества — и среди крестьян, и среди посадских людей.

Фамилия Печеникина образована по типичной русской модели: к основе Печеник- добавился суффикс -ин, указывающий на принадлежность роду. Такой суффикс обычно присоединялся к основам, оканчивающимся на -а или -я, и отвечал на вопрос «чей?». Со временем форма родительного падежа закрепилась как фамильное имя, и потомки человека по прозвищу Печеника стали писаться Печеникиными.