Фамилия Печенва — редкий случай в русском ономастиконе. Внешне она напоминает привычные модели на -ов/-ев, но на деле застыла в форме, которую лингвисты называют «полонизированной» или «украинизированной»: окончание -ва здесь не суффикс, а часть основы. Если бы фамилия формировалась по стандартной восточнославянской схеме, мы бы получили Печенев или Печёнков. Но Печенва — это почти наверняка прозвище, которое не стали переделывать, а зафиксировали как есть.

Корень прозрачен: «печень». Прозвище Печенва могли дать человеку с крупным телосложением, любящему поесть (печень как орган, отвечающий за пищеварение, в народном сознании связывали с сытостью и здоровьем), либо тому, кто торговал печёнкой или готовил её — например, на рынке или в трактире. В русских говорах слово «печень» изредка употреблялось и в переносном смысле: «печенва» могло означать ворчуна или злого человека (ср. «печёночный» — жёлчный, раздражительный). Однако прямых документальных подтверждений именно такого прозвища в исторических источниках пока не найдено.

География фамилии узкая. По данным современных телефонных справочников и баз ЗАГС, Печенва встречается в основном на юге России и в восточной Украине — в Ростовской области, Краснодарском крае, а также в Донецкой и Луганской областях. Это указывает на возможное донское или запорожское происхождение: среди казаков нередко бытовали фамилии-прозвища, которые не подгоняли под стандартные суффиксы.

Версия о том, что Печенва — это искажённая форма от польского или белорусского «печэнва» (жаркое, печёное мясо), маловероятна: в этих языках слово имеет другое ударение и окончание, а фамилия слишком редка для массового заимствования. Спорных гипотез, которые стоило бы разбирать подробно, нет.

Таким образом, носитель фамилии Печенва может считать, что его предок получил прозвище по характеру или занятию, связанному с печенью, и что географически корни фамилии уходят в казачьи или южнорусские земли.