Фамилия Перелопов — редкий случай, когда в основе лежит не имя, не ремесло и не географическое название, а орудие труда, причём в неожиданном грамматическом оформлении. Сразу бросается в глаза суффикс -ов, который указывает на типичную модель русских фамилий: от прозвища или профессии отца. Но если бы предок звался просто Лопатой, мы бы получили Лопатов или Лопатин. Здесь же — Перелопов, то есть «тот, кто перелопачивает».

Корень «лоп-» восходит к общеславянскому *lopa, родственному словам «лопата», «лопух», «лопасть». Основное значение — широкий, плоский предмет, которым загребают, копают или разбрасывают. Глагол «перелопатить» в русском языке означает не просто работать лопатой, а делать это основательно, переворачивая, перемешивая, перебирая массу. В переносном смысле — «переделать много дел», «переворошить кучу материала». Отсюда и логика прозвища: Перелоп — человек, который либо физически много работал лопатой (землекоп, могильщик, золотодобытчик, работник на зернотоку), либо в переносном смысле «перелопачивал» информацию или дела.

Версия, что фамилия происходит от топонима (названия населённого пункта), маловероятна: на карте России нет известных деревень или рек, от которых можно было бы образовать Перелопов. Также не стоит искать здесь иноязычные корни — это чисто русская, народная, «говорящая» фамилия, возникшая в среде крестьян или ремесленников. Скорее всего, она появилась в северных или центральных губерниях, где был распространён отхожий промысел землекопов или работа с зерном.

По сословной принадлежности Перелоповы, вероятнее всего, относились к крестьянству или к мещанству. В дворянские родословные книги фамилия не попала — слишком «низкое», утилитарное прозвище. Сейчас она встречается крайне редко, в основном в центральной России и Поволжье. Её носители, сами того не зная, носят в фамилии память о предке, который не боялся тяжёлой работы и умел «перелопатить» гору дел.