Фамилия Перельщук — хороший пример того, как украинская словообразовательная модель «съедает» исходное звучание прозвища, делая его менее прозрачным для носителя русского языка. Чтобы понять её корни, нужно разобрать суффикс и одновременно заглянуть в соседнюю языковую среду.

Основа фамилии — Перельщ-. Это искажённое «Перельц», которое, в свою очередь, восходит к немецкой фамилии Perl (Перл, от нем. «жемчуг») или к прозвищу Перель (человек с жемчужными зубами, торговец жемчугом, либо тот, кого ласково называли «жемчужинкой»). В украинском языке сочетание «ц» перед суффиксом -ук часто переходит в «щ» под влиянием палатализации. Так Перелец или Перельц превращается в Перельщ.

Суффикс -ук (в варианте -щук) — один из самых распространённых в западных и центральных областях Украины (Волынь, Подолье, Галичина). Он указывает на принадлежность: сын Переля или слуга/ученик Переля. Таким образом, Перельщук буквально означает «потомок (или человек) Переля». Это типичная западноукраинская модель, аналогичная фамилиям Бондарчук, Ковальчук, Шевчук.

Интересно, что в написании фамилии могла закрепиться буква «е», хотя в разговорной речи на украинском языке она звучала бы как «и» (Перельщук — через «е» как дань русской орфографии или исходному немецкому Perl). Если бы фамилия формировалась в восточной Украине, мы бы, скорее всего, имели форму Перельченко. Географически Перельщуки — это потомки выходцев из Правобережной Украины, где в XVIII–XIX веках активно селились еврейские и немецкие ремесленники, чьи прозвища и адаптировались местным населением.

Версия о происхождении от слова «перелесок» (человек из-за леса) маловероятна: в украинском языке «переліс» дал бы фамилию Переліщук, а не Перельщук, и в таком случае гласная «е» не редуцировалась бы. Единственный правдоподобный путь — через личное прозвище или фамилию Перель.