Фамилия Переславцева образована от прозвища Переславец. Так в старину называли уроженца или жителя одного из древнерусских городов с именем Переяславль. Скорее всего, речь идет о Переяславле-Рязанском, основанном в 1095 году князем Ярославом Святославичем, хотя не исключено и происхождение от более известного Переяславля-Залесского. В обоих случаях прозвище четко указывало на географию: человека, приехавшего из этих мест, земляки называли Переславцем, а его дети, по русской традиции, получали отчество-фамилию Переславцевы — то есть «дети Переславца».

Сам топоним Переяславль переводится как «город Переяслава». Древнее славянское мужское имя Переяслав, в свою очередь, трактуют как «перенявший (чью-либо) славу» — то есть наследник славы отца или предков. Это имя было довольно распространено в домонгольской Руси, и его носили несколько князей, что объясняет появление сразу нескольких городов с похожими названиями.

Обратите внимание на суффикс -цев-. Он указывает на модель образования, типичную для фамилий, которые произошли не от имени, а от прозвища с суффиксом -ец. Сначала появилось прозвище Переславец, а уже от него — фамилия Переславцев. В женском роде она звучит как Переславцева. Такая схема характерна для фамилий, которые закрепились в среде служилых людей и крестьянства центральной России, где было принято называть человека по месту его прежнего жительства.

В отличие от фамилий, образованных от канонических имен, эта фамилия напрямую связана с исторической географией. Она не говорит о профессии или внешности предка, а хранит память о его малой родине. Сегодня фамилия встречается в основном в регионах, исторически связанных с Рязанщиной и Владимирщиной, что косвенно подтверждает версию о происхождении от названия конкретных городов.