Фамилия Перетокина — женская форма, а мужская — Перетокин. В её основе лежит глагол «перетекать» или существительное «переток». Значение напрямую связано с перемещением жидкости, сыпучих веществ или, в переносном смысле, с изменчивостью и переходом из одного состояния в другое. Однако за этим прозрачным корнем скрывается не одна, а как минимум две версии происхождения прозвища, давшего фамилию.

Первая и самая вероятная — географическая. Перетоком в русских говорах называли протоку, рукав реки, узкий канал, соединяющий два водоёма, или место, где вода переливается через преграду. Человек, живший у такого перетока, — на реке, у озера или на волоке между ними — получал прозвище Переток. В этом случае фамилия указывает на место жительства предка, на характер местности. Такие фамилии нередки для жителей северных и центральных областей России, где много рек и озёр.

Вторая версия — профессиональная. Перетоком могли называть человека, занятого переливкой или пересыпкой чего-либо: например, работника на солеварне, где рассол перетекал из чана в чан, или на мельнице, где зерно пересыпали. Суффикс -ин в фамилии указывает на принадлежность: «сын Перетока» или «из семьи Перетока». Модель образования типична для русских фамилий от прозвищ на -а/-о: Переток → Перетокин.

Фамилия редкая, не входит в списки ста самых распространённых. Встречается преимущественно в Поволжье, на Урале и в Сибири — регионах, куда переселенцы из центральной России приносили свои прозвища. В дореволюционных записях Перетокины могли быть как крестьянами, так и мещанами, но однозначных данных о сословной принадлежности нет — фамилия недворянская, суффикс -ин характерен для непривилегированных слоёв.

Интересная деталь: у фамилии есть однокоренные «собратья» — Перетёсов, Перетрухин, Перетягин. Все они образованы от глаголов движения или изменения, что говорит о живой народной традиции давать прозвища по действию. Перетокин стоит в этом ряду особняком из-за водной семантики — его носители, скорее всего, были людьми, чья жизнь была тесно связана с рекой или озером.