Фамилия Перетягин — это классический пример русского «прозвищного» именования, которое закрепилось за потомками как родовое имя. В её основе лежит личное прозвище Перетяга, а сама фамилия образована по самой распространённой на Руси модели с суффиксом -ин, указывающим на принадлежность: «чей-то сын, внук» — Перетягин, то есть наследник Перетяги.

Смысловое ядро прозвища уходит корнями в глагол «перетягать» или «перетягивать». Тут открывается сразу несколько возможных портретов предка. Первая и, пожалуй, самая конкретная версия отсылает к словарю Владимира Даля, где «перетяга» — это любой перевоз на своей тяге. Иными словами, Перетягой могли звать паромщика, человека, который переправлял людей и грузы через реку, натягивая канат или используя собственную мускульную силу. Это «профессиональное» прозвище, которое чётко указывало на ремесло кормильца.

Вторая гипотеза рисует образ не работника, а спорщика. Перетягой в народе могли иронично окрестить того, кто «всех по судам перетягает», то есть заядлого тяжущегося, сутяжника, который любил тянуть одеяло на себя в спорах и тяжбах. Такое прозвище закреплялось за характер, а не за профессию.

Существует и третья, менее очевидная версия, связывающая прозвище с глаголом «перетять» — перетянуть, перерубить, пересечь. В этом случае прозвище могло относиться к мастеру, чья работа была связана с резкой, рубкой или раскроем материала. Однако эта трактовка более размыта: перечисленные действия использовались в десятках ремёсел — от плотницкого дела до портновского, поэтому точно сказать, кем был первый Перетяга, сегодня невозможно.

Сословная принадлежность носителей фамилии, как и точное место её возникновения, остаются загадкой. Процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и закрепиться прозвище могло в любой среде — от крестьянской общины до посадских людей. Ясно одно: фамилия Перетягин — живой памятник славянской культуры, сохранивший в себе отголосок живого народного языка, где меткое слово часто становилось судьбой целого рода.