Фамилия Перистовы — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в её основу, сохранило прямую связь с внешностью или родом занятий предка. Разбираем её по частям. В основе лежит прозвище Перистый, а оно, в свою очередь, восходит к прилагательному «перистый» — «оперенный, одетый перьями, обильный ими». Казалось бы, всё просто, но за этим словом скрываются две разные, но одинаково живые версии происхождения.

Первая версия — профессиональная. Перистым могли называть человека, который ухаживал за домашней птицей: курами, гусями, утками. В крестьянском быту птичники были заметными фигурами, и прозвище по роду занятий легко закреплялось за семьёй. Вторая версия — описательная, касается внешности. Перистым могли прозвать человека с мягкими, лёгкими волосами, напоминающими перья, либо, что встречалось чаще, пестрого, рябого или чубароого. В диалектах слово «перистый» нередко использовали именно для обозначения пёстрой масти животных или неоднородного цвета волос у человека.

Словообразовательная модель типична для восточнославянских фамилий: суффикс -ов присоединялся к основе прозвища, образуя притяжательное прилагательное. Так Перистый превратился в Перистова — «сына Перистого». Со временем форма закрепилась, и потомки человека с этим прозвищем получили фамилию Перистовы. Интересно, что в старых документах можно встретить и вариант без суффикса — Перистой, что указывает на краткую форму прилагательного, но в современном написании закрепился именно вариант на -ов.

Самобытность фамилии в том, что она не связана с крестильным именем, а отражает мир вещей и наблюдений, окружавших человека. Прозвище могло возникнуть в любой местности, где говорили по-русски, поэтому привязать её к конкретному региону без серьёзных генеаленических изысканий сложно. Процесс формирования фамилии мог быть длительным, и окончательно говорить о точном времени и месте её появления можно лишь после работы с архивами и метрическими книгами. Но даже без этого ясно: фамилия Перистовы — живое напоминание о том, как меткое слово, данное человеку, пережило его самого и стало родовым именем.