Фамилия Персианцева — женская форма фамилии Персианцев. В основе её лежит не географическое название Персия, как можно было бы подумать, а русское прозвище или мирское имя Персиянец. Такое прозвище в XVI–XVII веках давали не обязательно выходцу из Персии. Чаще так называли человека, который торговал с Персией, привёз оттуда диковинный товар, носил одежду, напоминающую персидскую, или просто имел смуглую кожу и тёмные волосы — то есть внешне походил на южанина.

Словообразовательная модель здесь типична для русских фамилий: прозвище на -ец (Персиянец) превращалось в фамилию через суффикс притяжательности -ов: Персиянцев. Буква «с» в корне не удваивается — это не книжная фамилия вроде «Персидский», а народная, бытовая форма. Важно, что суффикс -ец в прозвище указывал не на этническую принадлежность, а скорее на характеристику: ср. «добряк» — Добрянец, «купец» — Купец, «чужеземец» — Чужеземцев. Фамилия Персианцев (и Персианцева) встречается преимущественно в центральных и южных регионах России, особенно в Воронежской, Тамбовской и Рязанской губерниях, где в XVII–XVIII веках селились торговые люди и служилые казаки.

Редкость фамилии в том, что она почти не имеет однокоренных «собратьев». В отличие от фамилий Персидский или Персиянов, которые образованы от тех же корней, но по другим моделям, Персианцев сохранила архаичный суффикс -ец, который в XVIII веке уже выходил из активного употребления в прозвищах. Это позволяет датировать возникновение фамилии примерно концом XVII — началом XVIII века, когда человека называли «Персиянец» как уличное прозвище, а его дети уже записывались как Персиянцевы. В дворянских родословных эта фамилия не зафиксирована — её носителями были в основном крестьяне и мещане, что подтверждается данными переписей XIX века.