Фамилия Персилов — редкий случай, когда основа, скорее всего, не славянская, а тюркская или иранская. Вопреки интуитивному желанию связать её с латинским «персона» или английским «person», корень здесь иной. Наиболее правдоподобная версия возводит фамилию к тюркскому имени Перси (или Пирси), которое восходит к персидскому «пир» — старец, наставник, духовный учитель. Суффикс -ов указывает на стандартную русскую модель патронимической фамилии: «чей?» — Персилов, то есть потомок человека по имени Перси.

Менее распространённая, но имеющая право на существование гипотеза связывает фамилию с этнонимом «перс». В таком случае Персилов — это «сын перса», то есть человек, чей предок происходил из Персии. Однако эта версия слабее: в русской ономастике фамилии от этнонимов обычно оформляются суффиксом -ин (Персин) или -ский (Персидский), а -ов для них нетипичен.

Интересно, что фамилия практически не встречается в центральных областях России, но фиксируется в Поволжье и на Урале — регионах, где исторически был силён тюркский компонент. Это косвенно подтверждает версию о тюркском происхождении основы. В документах XVII–XVIII веков Персиловы могли быть служилыми людьми, толмачами или торговцами, имевшими дело с восточными соседями.

Словообразовательная модель фамилии проста: корень Персил- (от личного имени Перси) плюс типичный русский суффикс принадлежности -ов. Ударение, скорее всего, падает на второй слог — Перси́лов, хотя в разговорной речи встречается вариант Перси́лов. Фамилия недвусмысленно указывает на конкретного предка, чьё имя или прозвище было Перси, и не имеет параллельных значений в русском языке, что облегчает её этимологию.