Фамилия Перцатий — редкий случай, когда прозвище не просто закрепилось, а сохранило свою исходную, почти гротескную форму. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий, оканчивающихся на -ов, -ин или -ский, эта фамилия представляет собой застывшее прилагательное с суффиксом -ат-. В русском языке этот суффикс обычно указывает на обладание ярко выраженным признаком: «бородатый» (с большой бородой), «носатый» (с заметным носом). Соответственно, «перцатый» — это человек, которого прозвали за сходство с перцем. Но вот что именно легло в основу — вопрос.

Самая прямая версия — внешность. Перцатый мог получить прозвище за смуглую, с резкими чертами кожу, за острый нос или за характер, который «жжёт» и не даёт покоя окружающим. В народной традиции перец — символ остроты, едкости и горячности. Прозвище могли дать вспыльчивому, язвительному человеку или, наоборот, тому, кто торговал пряностями. Однако вторая версия, связанная с профессией, менее вероятна: торговцев пряностями чаще называли «перечник» или «прянишник», а «перцатый» — это именно качественная характеристика.

Словообразовательная модель фамилии (прилагательное на -ий) указывает на её возможное польское или украинское происхождение. В польском языке фамилии вроде Pieprzaty (от pieprz — перец) встречаются чаще, чем в русском. В России такие «окачественные» фамилии без патронимического суффикса (как Умный, Хромой, Безрукий) фиксировались в основном на западных территориях, в Полоцке, Смоленске или на Украине. Позже, при русификации, многие из них получили окончание -ов, но Перцатий мог сохранить исходную форму благодаря своей редкости.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Перцов и Перец встречаются гораздо чаще. Перцатий стоит особняком: он не говорит о родстве (не «чей-то сын»), а напрямую описывает человека. Это делает его похожим на древние прозвища, которые не успели «обкататься» до стандартных фамильных форм. В документах такая фамилия могла возникнуть как учётная запись в ревизской сказке или церковной книге, где писарь буквально записал прозвище так, как его слышал.

По сословной принадлежности предки Перцатия могли быть как крестьянами, так и мещанами — прозвищные фамилии такого типа не были прерогативой дворянства. Дворянские роды чаще образовывали фамилии от имён или географических названий, а не от колоритных бытовых сравнений. Так что, скорее всего, корни фамилии — в среде, где внешность или характер были главным «паспортом» человека.