Фамилия Первовский звучит почти как титул — с этим массивным суффиксом -ский, который в русском языке обычно маркирует дворянские или шляхетские фамилии, образованные от географических названий. Но в данном случае географии нет, и это как раз тот случай, когда аристократическая форма скрывает простое и тёплое крестьянское начало.

В основе фамилии лежит нецерковное, мирское имя Первый. Наши предки до крещения или наряду с ним часто давали детям имена-порядковые: Первой, Второй, Третьяк. Имя Первый закреплялось за первенцем, особенно если ребёнок был долгожданным, вымоленным после долгих лет бесплодия или череды неудач. Иногда так называли и единственного сына, подчёркивая его исключительность для семьи.

Модель образования здесь двойная: к основе Перв- добавили фамильный суффикс -ов-, а затем уже к готовой форме Первов — польско-украинский по происхождению суффикс -ский. Получается, что фамилию строили в два приёма. Сначала от имени Первой возникла «промежуточная» фамилия Первов — типичный ответ на вопрос «чей ты будешь?»: сын Первого. А потом, возможно, при переписи или при переезде в более западные регионы, её «облагородили», добавив -ский. Так Первов превратился в Первовского, хотя кровного отношения к дворянству носитель фамилии, скорее всего, не имел.

Впрочем, есть и более простая версия: фамилию могли сразу образовать от имени Первый по модели «чей?» с помощью суффикса -овск-. В древнерусских документах встречаются притяжательные прилагательные вроде «первовский сын», то есть сын Первого. Такая форма бытовала в народной речи, и от неё уже закрепилась фамилия.

Сравните с однокоренными фамилиями: Первухин, Первенцев, Первак. Они все идут от того же корня, но Первовский стоит особняком. Если Первухин — явно северорусская или сибирская фамилия с суффиксом -ин, а Первенцев — книжная, «литературная», то Первовский тяготеет к западнорусским землям, где суффикс -ский был особенно распространён даже среди простых крестьян и мещан.

Ударение в фамилии обычно падает на второй слог: Перво́вский. Встречается и вариант с ударением на первый, но он реже. В написании фамилия устойчива, хотя в старых метрических книгах можно найти колебания: Первовской, Первовскаго — это лишь особенности старой орфографии, не меняющие сути.

Точной даты возникновения фамилии назвать нельзя, как и перечня известных носителей — в открытых источниках громких тёзок не значится, что неудивительно для фамилии редкой. Но можно предположить: предки современных Первовских были крестьянами или посадскими людьми, и фамилию им дали по имени родоначальника, который появился на свет первым в своей семье. Это не прозвище по ремеслу и не указание на место жительства — это маркер старшинства и родительской радости.