Фамилия Первшин — редкий случай, когда за основу взяли не имя, не профессию, а порядок появления на свет. В её основе лежит древнерусское нецерковное имя Первша или прозвище Первша, которое давали старшему, первому сыну в семье. Такие имена были распространены на Руси до XVII века: Первой, Первуня, Первушка — все они указывали на первенца. Суффикс -ша в имени Первша — уменьшительно-ласкательный, как в именах Вася, Петя, но с оттенком народной, бытовой речи. А фамилию образовали уже по стандартной модели: добавили суффикс -ин, который в русском языке обозначал принадлежность. Первшин буквально означает «чей?» — сын Первши.

Интересно, что эта фамилия обошлась без самого популярного суффикса -ов. В русской ономастике суффикс -ин характерен для основ, оканчивающихся на -а или -я. Поскольку имя Первша заканчивалось на -а, логично появилось Первшин, а не Первшов. Такая модель типична для северных и центральных областей России, где фамилии на -ин особенно часты. В южных регионах и в Сибири, напротив, чаще встречались бы варианты вроде Первшов, но история закрепила именно форму с -ин.

Поскольку имя Первша было некалендарным, его давали не при крещении, а в быту. Это значит, что предок Первшин, скорее всего, не принадлежал к высшим сословиям — дворянство и духовенство чаще записывали фамилии от крестильных имён. Первшины, вероятно, происходили из крестьян или посадских людей. В документах XVI–XVII веков имя Первша встречается в писцовых книгах Новгородской и Вологодской земель, что указывает на северное происхождение фамилии. Позже она распространилась, но осталась сравнительно редкой.

Стоит отметить, что фамилия Первшин не связана с числительным «первый» напрямую — только через прозвище. Это важно, потому что иногда её путают с фамилиями вроде Первов или Первяков, где основа та же, но суффиксы другие. Первшин стоит особняком: он сохранил архаичную форму имени, которая почти вышла из употребления уже к XVIII веку. Если встретите носителя этой фамилии, знайте: его предок был первенцем в своей семье, и это закрепилось в родовом имени на века.