Фамилия Пикула звучит сжато и даже чуть насмешливо, и за этим обманчиво простым обликом стоит прозвище, а не крестильное имя. В основе лежит слово «пикуль» — так в старину называли пищалку, дудочку или глиняную свистульку, которую делали часто в виде уточки или петушка. Отсюда и прямой шаг к занятию предка: вполне вероятно, что он резал свистульки из дерева или лепил их из глины на продажу. Мастерство игрушечника в деревне ценилось, а прозвище по ремеслу закреплялось за семьёй надёжнее, чем по имени.

Но у слова было и второе, более тёплое употребление. Однокоренным словом «пикула» в народной речи называли младенца или совсем маленького ребёнка — за писк, тонкий голосок и хрупкость. В этом случае прозвище могло прилипнуть к взрослому человеку как ласковое, но закрепившееся напоминание о его детстве, или, наоборот, к невысокому, щуплому мужчине. Так что перед нами типичная модель русских фамилий от прозвищ: сначала слово, потом семейное имя, потом фамилия с суффиксом -а, который здесь не уменьшительный, а просто оформляет основу.

Интересно, что фамилия не получила стандартного патронимического суффикса -ов или -ин. Она осталась в форме чистого прозвища, как бы законсервировав его. Это делает её ближе к южнорусским и украинским традициям именования, где такие «голые» основы встречаются чаще. В северных и центральных русских говорах слово «пикуль» тоже знали, но там бы скорее появился вариант Пикулин или Пикульков.

Спорных версий тут немного. Связывать фамилию с растением пикульник (сорная трава с цепкими плодами) можно, но менее убедительно: прозвище от травы давали бы насмешливое, «приставучий», и тогда мы бы искали следы в другом регионе. Версия с игрушками и дудочками выглядит правдоподобнее — она опирается на прямое значение слова и на широкое бытование глиняных свистулек по всей России.

Если предок был мастером, то его изделия — те самые уточки и петушки — разлетались по ярмаркам и радовали детей. Если же прозвище пошло от «пикулы»-ребёнка, то за фамилией стоит чья-то семейная шутка, которая пережила века. В любом случае, фамилия Пикула — редкий пример того, как короткое слово сохранило и звук, и смысл давно ушедшего быта.