Фамилия Пикулькина образована от прозвища Пикулька, и в этом её прямом значении кроется ключ к истории рода. В старину «пикулей» называли пищалку, дудочку или глиняную свистульку, часто сделанную в форме уточки или петушка. Такая игрушка была непременным атрибутом ярмарок и народных гуляний, и слово это звучало живо и метко, а потому легко превращалось в прозвище.

Вероятнее всего, прозвище Пикулька относилось к «профессиональным» именованиям: так могли называть мастера, который делал свистульки и детские игрушки. Ремесленник, чьи изделия радовали детвору, получал прозвище по своему делу, и оно закреплялось за ним прочнее имени. Однако есть и вторая версия, связанная с глаголом «пикать» — то есть издавать писк. В этом случае Пикулькой могли прозвать человека с тонким, писклявым голосом, либо пастуха или скотовода, который перекликался со стадом особым манером. Обе трактовки правдоподобны, но ремесленная выглядит убедительнее: слишком конкретный предмет — глиняная пикулька — стоял за прозвищем, чтобы списывать его только на голосовые особенности.

Суффикс -ин в фамилии указывает на принадлежность: Пикулькина буквально означает «дочь или жена Пикульки». Сама же форма Пикулька — это уменьшительное от «пикуля», и такое ласкательное звучание говорит о том, что прозвище давали не в насмешку, а скорее с теплотой, по-соседски. Подобные именования часто вытесняли крестильные имена в повседневном обиходе, и со временем прозвище Пикулька легло в основу фамилии, которая передавалась из поколения в поколение.

Так представитель рода Пикулькиных может по праву гордиться своей фамилией как ценным источником семейной истории: она хранит память о предке, который либо сам делал свистульки, либо был известен своим писклявым голосом, либо пас скот. Точной географической привязки фамилия не имеет, но корень с «пикулей» — словом диалектным, народным — выдаёт её простое, крестьянское или ремесленное происхождение. В любом случае, за фамилией стоит не абстрактное имя, а конкретный человек с живым прозвищем, которое когда-то точно описывало его занятие или характер.