Фамилия Пирожков — одна из тех, что не требуют долгих разысканий, чтобы понять свою основу: в её корне лежит нарицательное «пирог». Но за этой кажущейся простотой скрывается несколько версий происхождения прозвища, от которого пошла фамилия. Базовое значение — прозвище Пирожок, которое давали либо булочнику, либо торговцу пирогами на ярмарке. Ремесло это было повсеместным, а потому и фамилия встречается довольно широко, не привязываясь к какому-то одному региону.

Однако версия о профессии — не единственная. В народной традиции прозвища часто отражали внешность. Пирожком могли в шутку называть человека плотного, полного телосложения, как бы «вздутого», похожего на румяный пышный пирог. Эта гипотеза не менее правдоподобна: прозвища по внешним признакам давали чаще, чем по роду занятий, и они быстрее закреплялись. Слабой альтернативой выглядит связь с глаголом «пировать» — но она не выдерживает критики, так как словообразовательная цепочка здесь иная, и лингвисты её не поддерживают.

Словообразовательная модель фамилии проста и типична для восточнославянской традиции. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Пирожков буквально означает «сын Пирожка», «из рода Пирожковых». Такая модель в XV–XVII веках массово вытесняла патронимические прозвища, превращая их в наследственные фамилии. Показательно, что однокоренные фамилии — Пирогов, Пирожок, Пироженко (украинская) — образованы от той же основы, но с разными суффиксами, что говорит о едином прозвищном источнике в разных диалектных средах.

Интересная деталь: в старых документах встречается не только форма Пирожков, но и Пирожковъ с твёрдым знаком на конце, что отражает дореволюционную орфографию. После реформы 1918 года написание унифицировалось, но в церковных метрических книгах XIX века можно найти обе формы. Сословной принадлежности фамилия не имела: её носили и крестьяне, и мещане, и купцы, поскольку прозвище Пирожок не несло негативного оттенка и было одинаково употребимо в разных слоях.

Если говорить о географии, то фамилия Пирожков распространена по всей центральной России, но чаще встречается в Поволжье и на юге, где торговля пирогами на базарах была особенно развита. В московских писцовых книгах XVI века упоминаются посадские люди с таким прозвищем, что подтверждает давнюю историю фамилии. Известных носителей с громкой исторической славой нет — фамилия осталась «народной», что, впрочем, только усиливает её типичность для русского ономастикона.