Фамилия Питке — редкий пример того, как финское слово перекочевало в русский обиход без изменений. В основе лежит финское pitkä, что значит «длинный» или «высокий». Скорее всего, прозвище Питке закрепилось за очень рослым человеком, хотя не исключено, что поводом послужили длинные волосы или даже одежда необычного покроя.

Интересно, что фамилия сохранила чистую основу, без типичного финского суффикса –лайнен/–ляйнен. Этот суффикс в финских фамилиях указывает на происхождение из местности или принадлежность к народности, например, как в фамилиях типа Хейккиляйнен или Ювонен. Отсутствие суффикса в нашем случае говорит о том, что прозвище пришло в русскую среду напрямую, возможно, через межэтнические контакты в Карелии, Ингерманландии или на севере, где финны и русские жили бок о бок.

Если бы фамилия формировалась по канонам финского языка, она звучала бы как Питкяйнен или Питкянен. Но вариант Питке застыл в краткой форме, что делает его своеобразным маркером: носитель фамилии, вероятно, потомок человека, которого так прозвали соседи-финны или карелы, а уже в русской среде прозвище закрепилось как фамилия. По-фински ударение всегда падает на первый слог, поэтому и в русском произношении логично говорить Питке с ударением на «и».

Словообразовательная модель здесь проста: основа pitkä совпала с фамилией целиком, без патронимических русских суффиксов -ов или -ин. Это нетипично для русских фамилий, но характерно для заимствованных прозвищ, которые не переосмыслялись, а переносились как есть. В архивных записях такая фамилия могла писаться по-разному — Питке, Питкя, Питка — пока не устоялся современный вариант.

География бытования фамилии сегодня размыта, но корни её стоит искать в регионах исторического финно-угорского влияния: в Приладожье, на Карельском перешейке, в бывшей Ингерманландии. Там прозвище Питке могло возникнуть независимо в разных деревнях, что объясняет отсутствие единого родового гнезда.