Фамилия Пластуняк — яркий пример редкой для русского слуха, но характерной для украинской ономастики модели. Её основа — слово «пластун». В XIX — начале XX века так называли пеших казаков в Кубанском и Черноморском казачьих войсках, которые несли разведывательную и сторожевую службу, действовали скрытно, «пластом» — то есть ползком, лёжа. Само слово происходит от глагола «пластать» или «пластувати» (ползти, прижимаясь к земле). Таким образом, прозвище Пластун получал либо опытный разведчик, либо человек, который, по наблюдениям окружающих, передвигался или работал низко, согнувшись, «пластом».

Суффикс -як (-ак) в украинской антропонимии — один из самых активных. Он образует фамилии от прозвищ и названий занятий, указывая на принадлежность к определённой группе или характерный признак: «Пластун» → «Пластуняк» — буквально «сын Пластуна» или «человек из рода Пластунов». Такая модель типична для западных и центральных областей Украины, а также для территорий, где исторически было сильно влияние украинского именослова.

Географически фамилия Пластуняк в основном сосредоточена на западе Украины — во Львовской, Ивано-Франковской, Тернопольской областях. Это не случайно: именно в Галичине и на Волыни прозвища на -ак встречаются особенно часто. В России фамилия редка и встречается в основном среди потомков переселенцев с Украины или казачьих родов, перебравшихся на Кубань.

Интересно, что фамилия Пластуняк не имеет отношения к слову «пластик» или «пластмасса» — это народная этимология, возникающая у современных носителей. На деле её корни уходят в военный быт и ландшафт: пластун — это не ремесленник, а человек, умеющий быть незаметным, терпеливый и выносливый. В казачьей среде пластуны считались элитой разведки, и фамилия могла быть не просто прозвищем, а почётным указанием на род занятий предка.

Морфологически фамилия склоняется по образцу существительных мужского рода второго склонения (как «дворник» или «ученик»): Пластуняк, Пластуняка, Пластуняку. Женский вариант фамилии не склоняется, если принадлежит женщине. В официальных документах XIX века можно встретить вариативное написание — Пластуньяк, Пластуняк, но современная орфография закрепила форму с буквой «ю» после «н».