Фамилия Плешачева хранит память о прозвище дальнего предка — Плешач. В основе лежит нарицательное «плешь», то есть лысина на голове. Чаще всего такое прозвище указывало на внешность: человека с заметной залысиной или полностью лысого так и называли в быту. Но у слова было и переносное значение — так могли сказать об опытном, бывалом человеке, прошедшем огонь и воду. Вторая трактовка менее очевидна, но тоже встречается в разговорной речи, поэтому исключать её не стоит.

Прозвище Плешач образовано с помощью суффикса -ач, который в русских именованиях придавал слову оттенок характерности: подобно тому, как Бородач — человек с бородой, Плешач — человек с плешью. Такая модель была продуктивной в XV–XVII веках, когда прозвища активно превращались в фамилии. Суффикс -ев в окончании указывает на принадлежность: Плешачев буквально означает «сын Плешача». Это типичная притяжательная форма, которая закрепилась за потомками.

Интересно, что фамилия не получила широкого распространения и осталась сравнительно редкой. Это говорит о том, что род Плешачевых, вероятно, имел локальные корни — прозвище могло закрепиться в одной местности и передаваться внутри конкретной семьи. В документах встречаются варианты написания: Плешачов и Плешачев, что отражает живые диалектные особенности произношения. Со временем форма с -ев вытеснила конкурента, и именно она легла в основу современной фамилии.

Плешач — это не имя и не профессия, а именно прозвище, которое давали по яркой, запоминающейся черте. В старину такие именования не считались обидными: они были практичными и помогали отличить одного человека от другого в деревне или слободе. Поэтому предок Плешачевых, скорее всего, был заметным человеком — либо с характерной внешностью, либо с репутацией бывалого и мудрого собеседника. Потомки, унаследовав фамилию, сохранили эту память в родовом имени, и она передавалась из поколения в поколение как ценная часть семейной истории.