Фамилия Плетнев (в написании через «ё» — Плетнёв) происходит от личного прозвища Плетень, а не от слова «плетень» в значении «плетеная ограда». В северно-русских говорах плетнем называли выдумщика и фантазера, того, кто плетет небылицы. Такое прозвище мог получить человек с богатым воображением или любитель приукрасить рассказ. Суффикс -ев в фамилии указывает на притяжательную модель образования: Плетнев — сын Плетня, потомок человека с этим прозвищем. Маловероятно, что прозвище имело отношение к плетению корзин или изгородей, хотя глагол «плести» и лежит в основе слова. Среди известных носителей — Петр Александрович Плетнев (1792–1862), критик, ректор Петербургского университета с 1840 по 1861 год, член Академии Наук и близкий друг Пушкина и Жуковского. О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на столетия, и прозвище могло закрепиться в разных регионах независимо. Фамилия Плетнев — памятник живой народной речи, сохранивший диалектное слово, которое в литературном языке почти исчезло.