Фамилия Плохой звучит как вызов или даже насмешка, но за ней стоит глубокая и трогательная логика древнего мира. Вопреки сегодняшнему восприятию, эта фамилия чаще всего не была обидным прозвищем, а служила оберегом. Имя Плохой давали ребенку с противоположной целью: чтобы злые духи не позарились на хорошего, здорового и счастливого мальчика, его нарочно называли «плохим», «нездоровым» или «невеселым». Считалось, что такая хитрость убережет дитя от сглаза и бед. Так что предки носителей этой фамилии, скорее всего, желали своим детям самого лучшего, просто выражали это в форме оберега — распространенной практике у славян.

Впрочем, у фамилии есть и вторая версия происхождения, более приземленная. В некоторых говорах существовало слово «плоха» — так называли просеку в лесу, специально расчищенную для охотничьих сетей (тенет) на уток. Если придерживаться этой гипотезы, то прозвище Плохой могло закрепиться за человеком, который занимался устройством таких ловушек или был искусным охотником, знающим угодья. В этом случае фамилия указывала бы на род деятельности, на профессиональное занятие предка. Эта версия менее романтична, но вполне жизнеспособна, хотя версия с охранительным именем выглядит правдоподобнее — такие имена были широко распространены и давались безотносительно к ремеслу.

Сама фамилия образована по типичной русской модели: от личного имени или прозвища через притяжательный суффикс -ой, который здесь указывает на принадлежность (чей? — Плохой). Это старая форма, сохранившаяся в неизменном виде, что делает фамилию Плохой не просто родовым именем, а памятником живой славянской речи и народных верований. Точное время и место её возникновения установить сложно — фамилии в разных регионах складывались веками, но перед нами яркий пример того, как в одном слове соединились суеверие, надежда на судьбу и, возможно, охотничий быт наших предков.