Фамилия Плохотников звучит необычно, и сразу хочется понять, что за прозвище Плохотник легло в её основу. Ответ не лежит на поверхности, и это тот случай, когда за простым на вид словом скрывается сразу несколько версий, одна другой любопытнее.

Самая яркая гипотеза отсылает нас к слову «плахата». В курских говорах так называли юбку или понёву, в тверских — золототканый платок, а в новороссийских — шерстяной платок, который женщины оборачивали вокруг пояса. Если прозвище Плохотник возникло отсюда, то его носитель был либо портным, который шил такую одежду, либо торговцем, который её развозил. Согласитесь, куда интереснее представлять предка не просто человеком с неблагозвучным именем, а ремесленником, знающим толк в тканях и женском наряде.

Вторая версия переводит разговор в другую плоскость. В украинском языке есть диалектное слово «плохута» — так говорили о несмелом, нерешительном человеке. Если основатель рода получил прозвище от этого корня, то он, напротив, был тихим и робким, и окружающие подметили эту черту характера.

Чередование гласных в корне (а/о, у/о) — не ошибка письма, а следствие живого языка. Здесь смешались исторические изменения звуков и влияние северных, «окающих» говоров, где «а» в безударной позиции произносится как «о». Так что написание «Плохотников» — это фонетический след того, как прозвище звучало в устной речи, прежде чем закрепиться в документах.

Какую из версий выбрать? Обе правдоподобны, но первая кажется более конкретной: прозвища по профессии встречались чаще, чем по характеру, и они легче закреплялись. Однако и «плохута» имеет право на жизнь, тем более что фамилия могла возникнуть на юге, где украинское влияние было сильным. Точного ответа мы не получим, но сам разброс значений — от портного до робкого человека — показывает, насколько многогранным был мир, в котором жили наши предки.