Фамилия Плохотников образована от личного прозвища и относится к распространенному типу русских фамилий. Фамилия Плохотников образована от прозвища Плохотник. Возможно, такое прозвище происходит от слова «плахата», которое имеет несколько значений: в курских говорах - «юбка, понева», в тверских – «золототканый платок», в новороссийских – «шерстяной платок, оборачиваемый женщинами вокруг пояса». Таким образом, прозвище Плохотник мог получить портной или торговец женской одежды. Согласно другой версии, в основе этой фамилии лежит диалектное украинское слово «плохута» - «несмелый человек». Вполне возможно, что основатель рода Плохотниковых был робким, нерешительным. Чередование гласных а/о, у/о объясняется историческими изменениями, а также влиянием северных, «окающих» говоров. О точном месте и времени возникновения фамилии Плохотников в настоящее время говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был достаточно длительным. Тем не менее, фамилия Плохотников представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры.