Фамилия Плохотниковы происходит от личного прозвища Плохотник — так в старину могли называть человека, чьё занятие или характер дали повод для такого прозвища. Это типичная русская фамилия, образованная по модели «прозвище + суффикс -ов», которая закрепилась в потомстве основателя рода. Но за этим незамысловатым на первый взгляд именованием скрывается несколько неожиданных версий, и разобраться в них любопытно.

Первая версия ведёт к слову «плахата». В курских говорах так называли юбку или понёву, в тверских — золототканый платок, а в новороссийских — шерстяной платок, который женщины оборачивали вокруг пояса. Если прозвище связано с этим словом, то Плохотником могли величать портного, мастера по женской одежде или торговца тканями. Чередование гласных а/о в корне — не ошибка и не искажение, а следствие исторических фонетических процессов, в том числе влияния северных «окающих» говоров, где безударное «а» произносилось как «о». Так «плахатник» на письме и в обиходе превращался в «плохотника».

Вторая версия отсылает к диалектному украинскому слову «плохута» — «несмелый человек». Тогда прозвище Плохотник получил человек робкий, нерешительный, тихий. Такая трактовка проще и лежит на поверхности, но уступает первой в убедительности: связь с конкретным ремеслом даёт более осязаемое объяснение, почему прозвище вообще возникло и закрепилось. Хотя не исключено, что в разных местностях прозвище рождалось независимо и от разных основ, а фамилия в итоге объединила несколько родов.

Точное место и время возникновения фамилии Плохотников назвать сложно: фамилии на Руси формировались постепенно, на протяжении нескольких столетий, и фиксация прозвища в качестве родового имени зависела от множества обстоятельств — от сословной принадлежности, региона, даже от того, кто и как вёл записи. Но сам факт, что фамилия сохранилась и дошла до наших дней, говорит о том, что род Плохотниковых пустил корни и оставил след в истории. Какой именно — предстоит выяснить тем, кто занимается семейной генеалогией: возможно, в архивных документах или метрических книгах найдётся имя первого Плохотника, чьё прозвище стало началом фамильной истории.