Фамилия Плохута — редкий случай, когда прозвище перешло в фамилию почти без изменений, минуя типичные суффиксы -ов, -ин или -ский. В основе лежит украинское или белорусское слово «плохута», которое означает «неудачник», «неспособный человек» или «тот, кто всё делает плохо». Это не оскорбление в современном грубом смысле, а скорее бытовая характеристика, которую в крестьянской среде могли дать нерадивому работнику или человеку, которому постоянно не везло.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: корень «плох-» (от общеславянского *plochъ — «плохой, дурной») и суффикс -ут(а), который в восточнославянских говорах часто придаёт слову оттенок пренебрежения или уменьшительности (сравните: «грязнута», «хитрута»). Таким образом, Плохута — это не просто «плохой», а «такой себе плоховатый», что смягчало оценку. Фамилия закрепилась без дополнительных окончаний, потому что в украинской и белорусской традиции прозвища на -а нередко становились фамилиями сами по себе, особенно на западе и юге России, куда они попали с переселенцами.

Географически фамилия Плохута встречается преимущественно в западных областях России (Брянская, Смоленская), а также на Украине и в Беларуси. Это указывает на её происхождение из пограничных регионов, где смешивались языковые влияния. В дворянских родословных книгах она не значится — это крестьянская или мещанская фамилия, возникшая в среде, где прозвища давали по поведению или репутации.

Ономаст Борис Унбегаун в своих работах по русским фамилиям относил подобные образования к «прозвищным фамилиям без суффикса», подчёркивая их архаичность. Споров о происхождении практически нет: альтернативная версия, связывающая фамилию с диалектным «плох» в значении «слабый, хилый», лишь уточняет смысл, а не меняет его. Если ваш предок носил фамилию Плохута, он, скорее всего, жил в западнорусской или украинской деревне, а прозвище досталось ему за неловкость или хроническое невезение — без злого умысла, а как констатация факта.