Фамилия Почепцов — редкий случай, когда в основе лежит не имя и не профессия, а прозвище, указывающее на место жительства. Если говорить прямо: Почепцом на юго-западе Руси могли назвать человека, который жил на самом краю села, на отшибе. Украинское слово «почеп» как раз значит «краешек», «край». Соседи, указывая на такой дом, говорили «на почепе», а его хозяина постепенно нарекли Почепцем. Его дети и внуки уже писались Почепцовыми — по обычной для русских фамилий модели: к прозвищу отца добавили суффикс -ов, означающий принадлежность («чей?» — Почепцов).

Есть и вторая версия, менее правдоподобная, но не лишённая обаяния. Украинский глагол «почепити» означает «надеть», «прицепить». Если следовать этой логике, то Почепцом могли в шутку называть щеголя, который любил «нацеплять» на себя лишние детали одежды. Однако против этой гипотезы говорит простота и обыденность таких прозвищ: людей, живущих на краю, называли так чаще, чем модников, для которых в языке существовали другие яркие слова вроде «фертик» или «щёголь». Поэтому версия с окраиной села выглядит убедительнее.

Интересно, что фамилия не получила широкого распространения по всей России — она крепко привязана к юго-западным землям, к территориям современной Украины и Брянщины. Именно там, в зоне смешения украинского и русского языков, такое прозвище было понятно без перевода. Это заметно и по названию города Почеп в Брянской области — топоним того же корня. Возможно, предки Почепцовых были выходцами именно из этих мест, откуда фамилия постепенно расползлась по другим регионам.

Точное время возникновения фамилии установить сложно: процесс закрепления прозвищ в качестве наследственных имён шёл несколько столетий, с XV по XVII век. Ясно одно — перед нами живой памятник славянской культуры, который сохранил в себе и диалектное слово, и бытовую наблюдательность наших предков, подмечавших, где именно стоит дом человека.