Фамилия Подолинний — редкий случай, когда написание прямо указывает на географию предка. Двойное «нн» и окончание «-ий» выдают украинское или польское происхождение: в русской традиции фамилия скорее выглядела бы как Подолин или Подолинов. Основа здесь — «Подол» или «Подолье», то есть низменное место, долина, пойма реки. В старину подолом называли часть города у подножия холма или береговую полосу, где селились ремесленники и торговцы.

Модель образования проста: корень «подол» + суффикс «-ин» (указывающий на принадлежность) + окончание «-ий». Буквально «подолинний» — «тот, кто с Подола» или «живущий в долине». В украинской ономастике суффикс «-ин» часто присоединяли к названиям мест, образуя фамилии переселенцев: Подолинний — выходец из села Подол, Подолье или из киевского Подола.

Спорных версий почти нет, но можно предположить, что фамилия не связана с личным именем Подол — такого имени в святцах не было. Прозвище «Подол» мог получить человек, живший в низине, или тот, кто носил длинную одежду до полу (подол — нижний край одежды). Вторая версия слабее: прозвища по одежде встречаются («Подол» как насмешка над неопрятным подолом), но большинство носителей фамилии Подолинний — из западноукраинских регионов, где географические названия преобладают.

По сословной принадлежности судить трудно: фамилия не дворянская, не купеческая — скорее крестьянская или мещанская. Встречается в основном на западе Украины (Волынь, Подолье) и среди потомков переселенцев в Сибири и на Дальнем Востоке. В русских переписях XIX века фамилия почти не фиксируется, что подтверждает её региональный характер.

Единственная деталь, которую упускают в шаблонных статьях: ударение в фамилии плавающее. В украинской среде — ПодолИнний, в обрусевших семьях — ПодолИнный (с твёрдым «ы» на конце). Вариант с «-ый» встречается реже, но тоже существует — это следствие адаптации к русской грамматике.