Фамилия Подолинские образована от прозвища, которое давали человеку по месту жительства. В основе лежит нарицательное «подол» — слово, родственное «долине», означающее низменное место, подгорную равнину или пойму реки. Подолинским называли жителя такой местности, и это одна из древнейших моделей славянских фамильных прозвищ, когда за человеком закреплялось указание на его географическое происхождение.

Суффикс -ский в фамилии указывает на ту же традицию: так оформлялись прозвания выходцев из определенной местности, и в этом Подолинские схожи с множеством других «географических» фамилий, например Зарецкими или Луговскими. Форма множественного числа, Подолинские, в русском быту обычно закреплялась за целым родом, подчеркивая, что прозвище относилось не к одному человеку, а к семье, владевшей землей или жившей в одном месте.

Нельзя исключать и связь с историческим районом Киева — Подолом. Эта часть города расположена у подножия холмов на берегу Днепра, и название ее имеет ту же смысловую основу — низкое место. Если предок действительно происходил оттуда, прозвище Подолинский могло указывать на киевское происхождение рода. Однако привязывать фамилию только к Киеву было бы поспешно: подолы, то есть низины, есть у многих рек, и прозвище могло возникнуть независимо в разных местах.

Точное время появления фамилии установить сложно, поскольку фамилии у славян складывались постепенно, на протяжении нескольких столетий. Ясно лишь, что прозвище, а затем и фамилия, закрепились за потомками человека, который когда-то жил в низине или у подножия холмов. В этом смысле Подолинские — характерный и наглядный памятник славянской культуры, сохранивший в своей форме память о ландшафте, в котором жили их предки.