Фамилия Погонышева хранит память о прозвище дальнего предка — Погоныш. Это типичная русская фамилия, образованная по простой и понятной модели: прозвище Погоныш плюс притяжательный суффикс -ев, который указывал на принадлежность роду. Изначально форма Погонышев означала «сын Погоныша», «чей-то потомок», и лишь позже закрепилась как неизменяемое семейное имя.

Сам корень «погон-» отсылает к глаголу «погонять», и здесь открывается простор для толкований. Самая очевидная версия — профессиональная: Погонышем называли погонщика скота, человека, чья работа связана с управлением лошадьми или другими животными. Это одно из тех «ремесленных» прозвищ, которые в старину легко прилипали к человеку и заменяли ему имя в обиходе.

Но есть и второй, менее буквальный смысл. В диалектах слово «погон» имело несколько значений, и каждое могло дать начало прозвищу. Например, «погоном» называли слабую водку, а также плот для сплава леса. В северных говорах так обозначали и поздние всходы хлеба. Если принять эту версию, то Погоныш — тоже профессиональное именование, но уже с другим оттенком: он мог быть винокуром, сплавщиком или земледельцем, следившим за запоздалыми побегами.

Какая версия правдоподобнее? Прямое значение «погонщик» выглядит естественнее: такие прозвища возникали спонтанно и повсеместно, тогда как диалектные значения «погона» более узкие и локальные. Однако полностью сбрасывать их со счетов нельзя — в каждом конкретном случае ответ зависел бы от того, в какой местности жил основатель рода и чем занимался.

Не исключено и переносное значение: Погонышем могли окрестить властного, жёсткого человека, который «погонял» домашних или работников. Такая характеристика тоже была распространённой основой для прозвищ — не ремесло, а черта характера.

Так или иначе, прозвище Погоныш закрепилось за человеком как наиболее употребительное именование, а со временем легло в основу фамилии. Потомки того, кого звали Погонышем, стали писаться Погонышевыми, и эта форма передавалась из поколения в поколение, сохраняя память о своём происхождении.