Фамилия Погорний — не самая частотная, но у неё прозрачная и выразительная основа. В отличие от более распространённых Погорных или Погоренко, эта форма с суффиксом -ий указывает на украинское или польское происхождение. В украинском языке прилагательное «погорний» означает «гордый», «надменный», «высокомерный». То есть фамилия образована от прозвища, которое дали человеку с соответствующим характером — гордецу, тому, кто держался с достоинством или, возможно, свысока.

Впрочем, стоит учитывать, что в некоторых говорах «погорний» могло иметь и другой оттенок — «тот, кто живёт на горе» или «пришлый с гор». Но для украинской ономастики первое значение (психологическая черта) более типично. Суффикс -ий придаёт фамилии характер притяжательного прилагательного — буквально «Погорний» значит «принадлежащий Погорному» или «сын Погорного». В польском языке аналог — Pogórny, с тем же значением «гордый».

Географически фамилия Погорний чаще всего встречается на западе Украины — в Тернопольской, Львовской, Ивано-Франковской областях, а также среди украинской диаспоры. В России она редка и обычно появляется в результате миграций. Интересно, что в русском языке фамилия нередко искажалась в написании: можно встретить варианты Погорный, Погорнев, а иногда даже Погарный (по созвучию с «погореть»). Но исходный корень — именно «гордый», а не «гореть» или «гора».

С точки зрения социальной истории, носители фамилии Погорний в XIX веке относились в основном к крестьянскому или мещанскому сословию. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. Это типичная «прозвищная» фамилия, которая закрепилась за одним человеком и перешла к его потомкам без изменений.

Если вы ищете свои корни, стоит обратить внимание на метрические книги Галичины и Волыни — именно там фамилия Погорний фиксируется с конца XVIII века. В современной Украине она сохраняется, но остаётся относительно малочисленной: по данным на 2020-е годы, в стране насчитывается около двух-трёх тысяч её носителей.