Фамилия Погребенный — один из тех редких случаев, когда прозвище, легшее в основу родового имени, имеет сразу два совершенно разных, но одинаково убедительных объяснения. В обоих случаях корень один — слово «погреб», но смысл предки вкладывали разный.

Первая версия отсылает к хозяйственной жизни. Погреб — это яма с крытым верхом и бревенчатыми стенами, где хранили съестные припасы. Прозвище Погребенный могло указывать на род занятий: так могли назвать строителя, который такие погреба рыл и укреплял. Но не менее вероятно, что это характеристика человека — запасливого, рачительного, хозяйственного, у которого всегда полны закрома. В этом случае прозвище закреплялось за тем, кто умел беречь добро, или за тем, кто жил в низине, в землянке, что тоже давало повод для сравнения.

Вторая гипотеза мрачнее и связана с глаголом «погребать» — предавать земле, хоронить со всеми обрядами. Тогда Погребенным называли человека, который рыл могилы или проводил похоронные обряды. В деревнях такой человек был на виду, его знали все, и прозвище прилипало намертво.

Какая версия правдоподобнее? Скорее всего, первая. В народной ономастике прозвища от названий хозяйственных построек (Погребной, Амбарный, Клетский) встречаются чаще, чем профессиональные именования могильщиков, для которых в русских говорах существовали отдельные слова — «гробокопатель», «могильщик». Но полностью исключать вторую нельзя: в разных местностях прозвище могло возникнуть независимо, от разных корней, а фамилия получилась одна.

Сама модель образования типична для славянских фамилий: суффикс -ый превращал прозвище в прилагательное, отвечающее на вопрос «чей?» или «какой?». Сын Погребенного становился Погребенным, внук тоже, и так родовое именование закреплялось. Форма с окончанием -ый, а не -ов или -ин, говорит о том, что фамилия могла оформиться в среде, где были сильны традиции прозвищных фамилий, — это характерно для Украины, Беларуси и южных русских земель.

Фамилия Погребенный — самобытный памятник славянской культуры, но точное время и место её возникновения назвать нельзя. Процесс формирования каждой фамилии был длительным, не всегда привязан к одной местности, и окончательный ответ возможен только после серьёзных генеалогических изысканий. Однако уже сейчас ясно: предки носителя этой фамилии были людьми либо практичными и запасливыми, либо связанными с одним из самых древних и почитаемых занятий — проводами человека в последний путь.