Фамилия Погребник — яркий пример того, как русская фамилия может быть образована не от имени или прозвища, а напрямую от названия профессии или места. В её основе лежит слово «погреб» — подвал или специальное помещение для хранения продуктов, особенно вина и припасов. Суффикс «-ник» в данном случае указывает на деятеля: погребник — это человек, который работает в погребе, заведует им или его содержимым.

Такая модель словообразования (основа + «-ник») характерна для фамилий, возникших из названий ремесленных специальностей. Погребником могли называть как ключника, отвечавшего за винные подвалы в барских усадьбах, так и более скромного работника — смотрителя за продуктами или даже торговца, чья лавка располагалась в подвальном помещении. В отличие от фамилий на «-ов» или «-ин», которые часто указывают на принадлежность отцу (сын Погреба), фамилия Погребник сразу фиксирует самого носителя профессии.

Географически фамилия тяготеет к юго-западным и западным регионам бывшей Российской империи: Украине, Белоруссии, а также югу России. В этих местах слово «погребник» было более употребительным в быту. В других областях ту же функцию мог выполнять «погребщик» или «ключник», что породило параллельные фамилии Погребщиков, Ключников.

С точки зрения ономастики, фамилия Погребник не имеет дворянского происхождения. Она принадлежит к пласту так называемых «ремесленных» фамилий, которые в массе своей закрепились за крестьянами и мещанами в XIX веке, когда фамилии стали обязательными для всех сословий. В метрических книгах того времени Погребников можно встретить среди государственных крестьян и цеховых ремесленников.

Спорных версий здесь немного, но одна заслуживает упоминания: в некоторых говорах «погребником» могли называть не человека, а большой короб или сундук для хранения зерна. Однако эта гипотеза слабая — прозвища по неодушевлённым предметам в русской традиции редки, и профессиональное значение слова остаётся основным.