Фамилия Погребных врезается в память необычным окончанием. Пока большинство русских фамилий заканчиваются на -ов или -ин, форма на -ых (а также -их) выдает в носителе выходца из северных, центральных или сибирских областей России. В XIX веке такие фамилии были типичны для Черноземья, Поволжья и Урала — их давали целым семьям или династиям, отвечая на вопрос «чьи вы будете?». Погребных буквально означает «из семьи Погребного».

В основе фамилии лежит прозвище Погребной. В старину так называли человека, который имел отношение к погребу: либо сторожил запасы, либо ведал подвалом в барском доме, либо сам копал и содержал погреба для хранения продуктов. В крестьянском быту погреб был жизненно важным местом — там держали соленья, овощи, кадки с квасом. Должность погребного считалась ответственной, а в богатых хозяйствах могла быть и наследственной. Не исключено, что прозвище закрепилось за человеком, который жил рядом с большим погребом или славился умением оборудовать подвалы.

Суффикс -ых — редкая и выразительная деталь. В отличие от стандартных фамилий, которые склоняются (Погребнов — Погребнова), фамилия Погребных остается неизменной. Это так называемая «архаическая» форма родительного падежа множественного числа. В дореволюционных документах она часто фиксировалась с предлогом: «Иван Погребных» мог значить «Иван из семьи Погребных». Со временем предлог исчез, а окончание приросло к основе, создав узнаваемую фамилию.

Однокоренные фамилии — Погребнов, Погребняков, Погребной — встречаются чаще, но Погребных выделяется именно своей региональной окраской. Если встретили человека с такой фамилией, велика вероятность, что его корни — в Курской, Воронежской, Тамбовской или Рязанской губерниях, откуда в XIX веке многие переселялись в Сибирь. В переписях и метрических книгах фамилия Погребных встречается с XVIII века, но массово закрепилась только после отмены крепостного права, когда бывшим крестьянам массово присваивали фамилии по прозвищам главы семьи.

В написании важно не путать с формой Погребных (через «е» после «г»): в некоторых говорах корень могли произносить как «погриб», но на письме закрепился литературный вариант. Фамилия недвусмысленно указывает на занятие предка — без мистики и сложных толкований, просто и крестьянски честно.