Фамилия Погребнова хранит память о прозвище дальнего предка — Погребный. Разбирая её, мы видим типичную для русских фамилий модель: к основе, прозвищу Погребный, добавился патронимический суффикс -ов, который указывал на принадлежность к роду: «сын Погребного». Со временем форма Погребнов закрепилась как фамильное имя, а женская форма Погребнова стала обозначать представительницу этого рода.

Значение прозвища Погребный напрямую связано с нарицательным «погреб» — ямой с крытым верхом и бревенчатыми стенами для хранения съестных припасов. Отсюда вытекает первая, самая естественная версия: Погребным называли строителя, который такие погреба рыл и оборудовал. Но у прозвища мог быть и другой смысл — указание на характер. Запасливого, хозяйственного человека, который держит дом в достатке и продумывает запасы на зиму, в народе тоже могли окрестить Погребным. Наконец, прозвище иногда давали по месту жительства: если дом стоял в низине или в землянке, это тоже давало повод для такого именования.

Существует и вторая гипотеза, менее очевидная, но исторически оправданная. Она возводит прозвище к глаголу «погребать» — предавать земле, хоронить со всеми обрядами. В этом случае Погребным называли человека, который рыл могилы или занимался организацией похорон. Такая работа была востребована в каждом селе, и прозвище закреплялось за исполнителем как профессиональное.

Какая из версий правдоподобнее? Первая, от слова «погреб», выглядит более естественной: она покрывает и ремесло, и бытовую характеристику человека, и место жительства. Версия с «погребать» возможна, но требует допущения, что прозвище дали по довольно мрачному занятию, что в народной традиции случалось реже, чем прозвища по хозяйственным или строительным делам.

В любом случае, прозвище Погребный прижилось как основное именование человека, а его дети и внуки стали писаться Погребновыми. Так фамилия, передаваясь из поколения в поколение, сохранила память о том, чем жил и чем славился основатель рода — будь то искусный строитель, рачительный хозяин или человек, связанный с погребальными обрядами.