Фамилия Погребнов — это памятник не столько книжной, сколько бытовой славянской традиции: она произошла от прозвища Погребный, которое в старину было вполне обычным именованием человека. Основа здесь — нарицательное «погреб», то есть яма с крытым верхом и бревенчатыми стенами для хранения съестных припасов. Казалось бы, всё просто, но за этим словом скрывается сразу несколько возможных историй предка, и какая из них верна — вопрос открытый.

Самая прямая версия: Погребным называли строителя, который такие погреба и рыл. Но не менее логично, что прозвище отражало характер — запасливость, хозяйственность, умение беречь добро. Человек, у которого всегда был полный погреб, в крестьянской среде выделялся и получал уважительное, а иногда и насмешливое прозвище. Третья возможность — место жительства: Погребным могли кликнуть того, кто жил в землянке, в низине или в доме, где погреб был главной частью усадьбы.

Есть и другая, более мрачная гипотеза, которая связывает прозвище с глаголом «погребать» — то есть предавать земле, хоронить. Тогда Погребный — это человек, который рыл могилы или занимался похоронными обрядами. Эта версия правдоподобна, но менее вероятна: в народной среде за такими людьми чаще закреплялись другие прозвища, а «погреб» как хранилище был куда более обиходным словом, чем церковный или обрядовый термин.

Сам суффикс -н- в основе указывает на признак: Погребный — это «относящийся к погребу», а не просто «погреб». Такая модель типична для прозвищ, которые давали по ремеслу или месту. А вот фамильный суффикс -ов здесь работает как притяжательный: Погребнов — это «сын Погребного», потомок того самого человека. Так из прозвища, которое закрепилось за главой семьи, со временем выросла фамилия, перешедшая к детям и внукам.

Интересно, что фамилия Погребнов не единственная в этом ряду. Однокоренные Погребной, Погребняк, Погребенко, Погребский встречаются по всей славянской территории, и это говорит о том, что прозвище было распространено шире, чем можно подумать. Но именно форма Погребнов с суффиксом -ов чаще встречается в северных и центральных русских говорах, где фамилии на -ов вытесняли более ранние прозвищные формы.

Точное время и место возникновения фамилии Погребнов назвать нельзя — процесс формирования фамилий в разных семьях шёл с XV по XIX век и не всегда был привязан к одной местности. Окончательные выводы возможны только после серьёзных генеалогических изысканий, но уже сейчас ясно: за этой фамилией стоит либо мастеровой человек, либо рачительный хозяин, а возможно, и тот, кто провожал односельчан в последний путь.