Фамилия Погуляев ведет начало от личного прозвища Погуляй, а тот, в свою очередь, образован от глагола «гулять» с приставкой по-. На первый взгляд, значение лежит на поверхности, но за ним скрывается несколько разных жизненных сценариев, по которым предок мог получить такое имя.

Самая распространенная трактовка — прозвище гуляки, человека неработающего, любящего жить на широкую ногу и не обремененного заботами. Про таких людей на Руси складывали поговорки, которые точно передают народное отношение к праздности: «Гулять хорошо, да было бы из чего», «Гуляй, да дела не забывай», «Гулять не устать, кормил бы кто, да поил». В этом случае прозвище звучало бы с долей укора или насмешки.

Однако есть и другая, не менее интересная версия. Погуляем могли назвать крестьянина, который вышел на волю, освободился от крепостной зависимости. Такой человек буквально «пошел гулять» — то есть стал сам себе хозяин, покинул привычное место. Здесь прозвище несет уже не порицание, а скорее отметку о перемене социального статуса.

Наконец, существует третья, более деликатная гипотеза: Погуляем называли ребенка, рожденного вне брака. В этом случае прозвище фиксировало обстоятельства появления человека на свет, а не его характер.

Словообразовательная модель проста: к прозвищу Погуляй добавился типичный для русских фамилий суффикс -ев, указывающий на принадлежность потомку. То есть Погуляев — это «сын Погуляя», «из рода Погуляя». Фамилия закрепилась за детьми и внуками, а исходное прозвище со временем забылось, оставив лишь след в родовом имени.