Фамилия Похвалит — редкий случай, когда прозвище превратилось в фамилию почти без изменений, сохранив глагольную форму. В основе лежит глагол «похвалить» в значении «высказать одобрение, похвалу». Однако прозвище Похвалит, скорее всего, носило ироничный или охранительный характер. В крестьянской среде детей часто нарекали именами-оберегами с противоположным значением: чтобы отвести сглаз и злых духов, ребенка могли назвать Некрасом, Дураком или Похвалитом — в надежде, что он вырастет скромным и не будет требовать постоянного одобрения. Вторая версия, менее распространенная, связывает прозвище с характером человека: так могли называть того, кто любил хвастаться или, наоборот, щедро раздавал похвалу окружающим.

Словообразовательная модель фамилии нестандартна. Большинство русских фамилий образуется с помощью суффиксов -ов, -ин или -ский, но Похвалит — это пример «застывшей» глагольной формы в третьем лице единственного числа. Подобные фамилии (например, Гуляй, Держи, Бей) встречаются редко и чаще в южнорусских и украинских регионах. Такая форма указывает на то, что фамилия могла закрепиться за одним человеком как прозвище, а затем перейти к потомкам без дополнительного суффикса, что говорит о ее древности и бытовом происхождении.

Географически фамилия Похвалит тяготеет к югу России и Украине. Встречается в документах XVII–XVIII веков среди казачества и крестьян Черниговской, Полтавской и Харьковской губерний. В казачьей среде такие прозвища-глаголы были особенно популярны — они фиксировали яркую черту человека или событие из его жизни. Например, в реестрах запорожских казаков попадаются сходные формы: Покоти, Ступай, Лови.

Спорные версии происхождения сводятся к попыткам связать фамилию с церковнославянским именем Похвала (в честь праздника Похвалы Богородицы). Однако эта гипотеза слаба: имя Похвала в святцах есть, но в быту оно почти не употреблялось, а фамилия Похвалит явно звучит как прозвище, а не как производное от канонического имени. Для сравнения: однокоренные фамилии Похвалин, Похвалов образованы по стандартной модели, а Похвалит стоит особняком, что подтверждает его прозвищное происхождение.

Сегодня фамилия остается малочисленной. Ее носители встречаются в основном в центральных и южных областях России, а также в Беларуси. Несмотря на редкость, она сохранила живую внутреннюю форму: каждый раз, когда произносят «Похвалит», слышится не просто фамилия, а короткое действие или пожелание из прошлого.