Фамилия Похвалитова — редкий пример того, как прозвище, данное за манеру речи, закрепилось в роду и пережило несколько столетий. В основе фамилии лежит древнерусское нецерковное имя или прозвище Похвалит, которое давали человеку, любившему хвалить других, воздавать почести или, напротив, самому постоянно хвалиться. Второе значение встречалось чаще: в народной среде Похвалитом могли иронично называть бахвала и хвастуна.

Словообразовательная модель проста и прозрачна. К основе Похвалит- добавился типичный для русских фамилий суффикс -ов-, а затем и окончание -а, указывающее на женскую линию рода. Так что Похвалитова — это буквально «дочь или жена Похвалита». Мужской вариант фамилии — Похвалитов. Такая схема образования — от прозвища с суффиксом -ит- — встречается нечасто. Чаще мы видим основы на -ил- (например, Похвалилов) или на -к- (Похвалков), что делает именно форму Похвалитов более архаичной и книжной.

Именования, образованные по той же модели, что и фамилия Похвалитова, широко представлены в ономастике восточных, западных и южных славян. Славянские фамилии возникали от личного прозвища или от имени (христианского или языческого), и здесь мы имеем дело с чисто прозвищной традицией: никакого святого с именем Похвалит в православных святцах нет. Зато есть устойчивый фольклорный оборот «похвалить-повеличить», который использовался в обрядовых песнях. Возможно, предок носителя фамилии был певцом или запевалой на свадьбах, где «похваляли» молодых.

Географически фамилия тяготеет к центральным и поволжским регионам России, где прозвища с оттенком иронии были особенно живучи. В документах XVII–XVIII веков встречаются крестьяне и посадские люди с такой фамилией, но массового распространения она не получила. Это фамилия-уникум: в современных справочниках она фиксируется редко, что делает её ценным маркером для генеалогического поиска. Если вы носите фамилию Похвалитова, ваш род почти наверняка происходит из среды простых людей — крестьян или ремесленников, — где прозвище закреплялось за семьёй без участия чиновников и канцелярий.

Интересно, что в украинском и белорусском языках есть параллельные фамилии Похвалитович и Пахвалітаў. Они образованы от того же корня, но с местными суффиксами, что подтверждает общеславянскую природу прозвища. Впрочем, для русской ветви более вероятна самостоятельная народная этимология: прозвище могли дать не за хвастовство, а за привычку одобрительно отзываться о работе других — такие люди ценились в артелях и общинах.